Sublimação é um dos processos da psicanálise de Freud. Consiste num mecanismo inconsciente que desvia a energia do impulso sexual chamado libido para manifestações de natureza não sexual. Essas novas formas mascaram o instinto grosseiro em representações nobres, altruístas e socialmente úteis e, portanto, aceitas pela sociedade.
Estão nesta linha as vocações, os impulsos, os ideais religiosos, artísticos, filosóficos, e mesmo científicos. Equivale figurativamente a uma purificação. A pessoa julga-se movida por um ideal nobre. No entanto, está apenas metamorfoseando, ou sublimando, algum apetite instintivo de ordem inferior em outro de natureza superior.
Obs: Esta conceituação, de forma mais abrangente é melhor esclarecida quando entendemos que a energia sexual é a energia da própria vida e não existe somente para ser aplicada nas relações sexuais de caráter fisiológico (...)
Segundo Freud a arte é uma forma de exprimir o inconsciente.Freud defende que Leonardo da Vinci, sem se dar conta, exprime nas suas obras os seus conflitos interiores e os seus traumas de infância.
Neste sentido, são muitas as obras que possuem, e se encontram, repletas de símbolos carregados de significados, que provêm das pulsões (forma originária do querer) do próprio artista.
Salvador Dali, profundamente influenciado pela Psicanálise, povoou, de forma consciente, as suas obras com símbolos do inconsciente. Freud disse-lhe, a propósito disto, que ao contrário do que fazia relativamente aos outros artistas, onde procurava investigar o inconsciente que se encontra por detrás do consciente, nas pinturas de Dali, ele procurava antes investigar o que nelas havia de consciente.
Podendo-se referir ao pintor Salvador Dali e os seus quadros repletos de símbolos do inconsciente (apesar deste pintor ser uma exceção, já que tendo sido extremamente influenciado por Freud e pela Psicanálise, acaba por utilizar estes símbolos de forma consciente e não inconsciente e, provavelmente, acabam por ter significados diferentes dos habituais nos sonhos).
Temos assim como exemplos, o símbolo do nascimento representado pela água. Os bichos repugnantes, de que fala Freud, também estão presentes. Os símbolos que segundo Freud representam o órgão sexual masculino, como peixes, caules, ramos, árvores, chapéus-de-chuva, e os que representam, para a psicanálise, o órgão sexual feminino, cavernas, vasos, garrafas, caixas de todos os feitios, cofres, cofres com jóias, baús, sacos, flores, janelas, portas, estão presentes em múltiplos quadros.
As obras de Salvador Dali evidenciam, contudo, a presença de muitos outros símbolos, como é o caso dos relógios, dos ovos, do telefone, de canecas. No caso dos ovos, estes representam a origem, o nascimento, uma nova vida. Os relógios, como instrumento de medição do tempo, representam a passagem deste. Por último, o telefone representa a comunicação, o discurso com quem nos rodeia.
Freud disse: " A sublimação das pulsões constitui um dos traços que mais sobressaem do desenvolvimento cultural; é ela que permite as atividades psíquicas elevadas, científicas, artísticas ou ideológicas, desempenhando um papel bastante importante na vida dos seres civilizados."
